在 Walkman 還流行的時代，想在街上聽歌，都是要將 CD 或唱片錄製成錄音帶，就算日後 MD 流行，音質雖比錄音帶好，但轉錄的過程，還是需要 1：1 實時進行，要載滿一隻 60 分鐘的 MD，就需要最少 60 分鐘，還未計換碟和編輯歌曲的時間。不過，那些年我們聽歌的樂趣也沿於此，每晚在家，就是對著錄音座，左錄右錄，就是想出街時有好歌隨身。
自從 MP3 出現之後，有了 iPod 這一類大容量的儲存裝置，轉換成 MP3 檔案的歌曲，可以一次過帶齊所有歌曲出街，雖然方便，但卻反而失去了那份來之不易的感覺。蘋果推出 iTunes Store 在網上賣歌，對自己而言，好處就是節省了 CD 架上擺放一隻唱片的空間，但 iTunes 上的歌曲檔案音色有限，如果要求有好的質素，近年都轉為收集歌手的高音質 CD，甚至 SACD 才出手。
由下載變串流
下載音樂過去的方式很多時都是非法取得 MP3 方式，音質完全無保證，幾年下來，近年音樂發燒友轉攻高清音樂，由把 CD 轉換成無壓縮的音樂檔案，到今日追求音樂母帶級數的 24/96，甚至是 SDCD 級別的 DSD 檔案。播放高清歌曲的器材更是愈出愈多，動輒過萬元的手提播放器、耳擴、耳機賣得成行成市，玩家樂此不疲。而一隻合法下載的高清歌曲檔案，費用更要高達數十港元一首。在這個音樂播放硬件走到高峰的黃金時代，本地樂壇卻變成了夕陽工業，我們聽的歌仍然是當年錄 Walkman 的那些歌，走了這樣的一個大圈子，還是不是諷刺？
從網絡下載的歌曲銷售方式，近年也開始被串流音樂服務所威脅，以本地而言，這幾年就先後有六間以上的音樂串流服務出現，當中幾乎全部都是有大型財團，或是國際性的音樂串流服務商所支持。這些串連流服務的競爭激烈，大量向唱片公司購買版權，擁有龐大的歌曲音樂庫，部分更會提供免費的串流服務去吸引用戶加入使用，當中動作最大的要數 Spotify，這種免費串流方式，其實就打動了「聽歌唔使錢」的新一代樂迷的心態，事關他們早就習慣從網絡上直接下載歌曲，幾乎都未經歷過購買 CD 或者網上買歌的過程。雖然 Spotify 的免費歌曲庫使用上和內容都有所限制，但串流服務已經改寫了音樂出版的生態。
傳蘋果加入戰場
近日有多方消息指，蘋果在六月舉行的 WWDC 上，將會公布新的 iTunes 營運策略，推出自家的收費音樂串流服務，現時蘋果已經透過收購耳機品牌 Beats，提供 Beats Music 音樂服務，消息也指，蘋果正在向包括環球唱片等跨國唱片公司提出條件，以換取他們取消向 Spotify 提供免費串流的版權，包括提供更吸引的版權費用等等。
如果蘋果成功，未來付費的音樂串流服務將會成為主流的歌曲發行模式，隨著市場上已經有支持 CD 音質 FLAC 格式無失真音質串流服務，包括國際性的 Tidal 和本地的 Moov ，都有大量無失真格式音樂庫，肯定比家中的唱片櫃大，對於一些本來比較冷門的歌曲，現在也一樣可以有機會讓人試聽，只要月費定在一個合理水平，相信用戶都會樂意採用。但個人倒擔心，當音樂串流成為主流，唱片公司未來必須與這類只收固定月費但又有龐大音樂庫的串流服務合作，但收到的版稅究竟有多少？能到歌手和創作人的版稅更可能只是鳳毛麟角。而更慘的是售賣唱片的 CD 店，將來變成賣耳機可能才有出路。