人工智能( AI )技術大熱,各界都希望把握 AI 勢頭爭取高利潤,並以晶片廠商 NIVIDA 為目標對象。而被視為 NIVIDA 競爭對手之一的英國 AI 晶片製造商 Graphcore 宣布,已直接被日本軟體銀行集團( SoftBank Group Corp,軟銀)收購,成為旗下子公司但會繼續於英國獨立運作。雙方未有公布交易金額。
總部設於布里斯托( Bristol )的 Graphcore 在官方網站發布收購消息,但沒有披露收購詳情。
該公司在 2016年才正式成立,主要研發智能處理單元( Intelligence Processing Unit,IPU )。成立後每年均有融資活動,在 2018 年的 2 億美元 D 輪融資中也吸引微軟投資。翌年, IPU 產品正式上市,首批客戶包括微軟。客戶亦可以透過Microsoft Azure 及 Dell 產品使用其 IPU。到 2020 年,Graphcore 發表第二代 IPU,並在 E 輪融資中再籌得 2.22 億美元,帶動市值推高至超過 27.7 億美元。據報,OpenAI 共同創辦人 Ilya Sutskever 也是 Graphcore 股東之一。
Graphcore 聯合創辦人兼行政總裁 Nigel Toon 表示,市場對 AI 運算的需求非常龐大,而且持續成長。有了軟銀,將讓 Graphcore 重新定義 AI 技術的前景。
值得一提,軟銀的收購項目大多由旗下的願景基金( Vision Funds )進行,不過 Arm 及 Graphcore 均由軟銀直接出資,意味著軟銀對此項目的重視及期望為公司帶正面收益。而 Graphcore 本身缺乏規模與資金的問題可得到解決,將有助快速發展。