連年錄得虧損的海洋公園，多次獲得特區政府注資救亡，在今年暑假推出新項目「探索號 R 」，定位多媒體互動體驗，利用人工智能、 UWB 、全身 3D 掃描等技術，大玩虛擬真實結合的用戶體驗。
探索號 R 設在威威天地內，前身是海獅居，翻新設計成定位給 3 歲至 9 歲小朋友的設施，利用科技學習 STEM 。
海洋公園設計及規劃部門高級設計經理張家豪指出，探索號 R 早在 2017 年起規劃，當時獲批資金便著手設計，目標利用高科技建立結合教育與娛樂的「 edutainment 」新遊樂設施。以用戶體驗作主導，由故事出發去決定選用的科技。
負責設計和開發探索號 R 項目的創意製作公司 ManyMany Creations ，創辦人桂濱指出，該項目以小朋友教育做基礎去學習 STEM ，既要有趣又要有實際活動。遊戲模式要有跟智能電話遊戲截然不同的體驗，由一班人在一起參與。
桂濱指出，開發該項目最大挑戰，將教育與娛樂結合，因此按整個體驗選擇技術。他直言，今次選用的技術並不是最創新，而突破在於打破虛擬與現實的界線。期間考慮過不同技術，亦沒有加入最熱門技術，例如 VR 和 AR ，因遊戲無法由多人互動參與。又參考過外國的大型數碼項目，如 teamLab 、 Momenet Factory ，加入互動元素，成為獨一無二的遊樂設施。
例如進入探索號 R 後，隨即走入「分身同步器」的全身 3D 掃描器建立虛擬分身。該技術為 ManyMany Creations 開發的 Quantum Human ，利用多個鏡頭從多角度同時拍照，之後等待約 90 秒便完成製作小朋友的虛擬分身（ avatar ）。
在「小紅熊研究台」製作 AI 超級動物，亦用上電腦視覺和人工智能，偵測小朋友所選擇的組件，在畫面上組成虛擬動物。桂濱表示，有考慮過在組件內設 RFID 標籤識別，不過因組件要定期清潔消毒，可能影響晶片運作，不如在天花安裝鏡頭直接識別。
張家豪稱，通過不斷嘗試組合動物，小朋友在這環節運用科學思維去做實驗，根據 AI 超級動物在模擬環境的表現，探究不同身體部件如何幫助野生動物在自然環境中生存，採用「思考、嘗試及修改」的思維技巧。
完成虛擬角色設定，進入「能力試練場」遊戲，在 8 部 4K 投影機所組成的場景，配合 UWB 定位技術組成的現實與虛擬結合體驗。該範圍內安裝 6個 UWB 接收器，偵測小朋友的走動位置，完成遊戲任務。
另一互動遊戲「競技障礙賽」，同樣由大型投影機組成的多條虛擬賽道，讓小朋友找出最適合 AI 超級動物發揮的環境。
即使完成所有遊戲，該公司為 AI 超級動物開發智能電話程，將牠帶出探索號 R 繼續培育和進化。張家豪稱，例如在海洋公園內玩尋寶遊戲，以外在園外的其他任務，將體驗帶至園外，日後再次走入探索號 R，會發現技能升級。
桂濱又補充，設計體驗同時亦兼顧內容，好玩之外，又將大量的動物特性資料，變成容易理解內容作 STEM 教育。