日本近年多個行業都面對人手不足的問題，特別是便利店很難招聘到夜班員工，所以有部份便利店在晚上需要關店或改為無人商店。而日本 Lawson 在去年 9 月試驗透過虛擬店員（Avatar），讓居住海外的員工能籍著網絡的幫助，在日本晚上的時間擔任便利店接待工作，而首批參與該計劃的員工來自瑞典…
虛擬店員（Avatar）計劃會在 2025 年 1 月起，在東京及關西地區的 Lawson 部份門店陸續投入服務，海外店員的工作主要是協助顧客使用自助收銀機。根據 Lawson 過去數月的測試結果，虛擬店員的確能有助提升自助收銀機的使用率，並能減少店員日常處理結帳的時間，從而提升門店的營運效率。由於瑞典與日本之間有約 8 小時的時差，讓瑞典員工專責日本深夜及清晨時段的接待工作會較適合。Lawson 表示未來更計劃聘用巴西和紐約的員工，進一步提升整體生產力。
不過，日本勞動人手不足的其中一個原因，其實和日本非正式勞動者（包括學生及主婦）103 萬日圓的納稅門檻有莫大關係。原來在目前的制度下，包括大學生、配偶等非正式勞動者，如果外出打工的年收入若超過 103 萬日元（約 HK$5.1 萬元）就需繳稅，更大的問題是撫養者及配偶也因此需要繳納更多的稅金，而企業亦要耗用不少行政成本去安排臨時員工的工作時間，以避免超出 103 萬的門檻，結果反而加重員工的工作量。最近日本政府正計劃修改相關法例，包括調整納稅門檻到 143 萬日圓，及廢除撫養者及配偶也需要繳納更多稅金等不合理規定，希望籍此能釋放更多勞動力。