近年市場一下子湧現大量兒童 STEAM 教育,能從中脫穎而出的為數不多,當中由英國劍橋大學高材生唐蒨怡及陳斯皓創立的 Big Bang Academy ,自設教材、影片、學習平台等,透過混合教學模式啟發兒童的好奇心,既獲學生支持,也成功融資逾百萬港元。
在劍橋大學分別修讀工程系和自然科學的唐蒨怡及陳斯皓,自小對科學感興趣,甚至自學有關知識,選讀科目也朝這喜好而行。畢業之後回流香港,以高材生資格加入銀行工作及大企業的管理層培訓計畫。惟在職場上打滾幾年,兩人事業發展遇上樽頸,更在傾談中感受到不少人失去學習興趣,與欠缺好奇心有莫大關係。兩人促膝之談讓他們重拾對科學的興趣,甚至決定開班向兒童教授 STEAM。
一年兼職探索市場
兼職方式經營周末興趣班。唐蒨怡表示,開班可說是由零開始,既要學習教學技巧,亦要設計教材,故先花一年時間兼職任面授班,了解兒童對 STEAM 的興趣、要求等,汲取經驗用於日後設計課程。這期間嘗試過不同模式,如親子班、工作坊等,也為儲集更多學生鋪路。
在 2019 年創業,跟其他創業者一樣迎來疫情衝擊,無法辦面授課,惟有轉型以網上直播、預錄影片等方式教學。陳斯皓表示,為加強互動及趣味,在網上影片內嘗試加入「動手做」的元素,讓兒童一起做實驗及製作成品,並親自講解相關的科學原理。
陳斯皓又指出,隨著學生及家長提出各種要求,Big Bang Academy 嘗試不同的經營方式,包括不易找到合適的物料做手工,便推出實驗工具包( STEAM kit ),發展至與玩具廠商合作設計精美的實驗工具包。
他們花一年多時間摸索市場方向後,決定建立網上學習平台 Big Bang Lab,先在眾籌網站 Kickstarter 集資,幾日內已完成集資 10 萬港元的目標,最終獲 200 多人支持籌得 21 萬多港元;同時亦得到風險投資者戈壁創投及阿里巴巴創業者基金注資,種子輪集資有 140 萬港元發展新平台。唐蒨怡稱,這筆資金為擴大業務的重要一步,通過網上學習平台可接觸更多學生。
疫後走混合教學模式
現時 Big Bang Lab 的 STEAM 課程專注六個範圍:化學、生物、天文、物理、生態學及工程,設有數百條自製短片。平台同時可記錄學習進度,給 3 歲至 12 歲學生按年齡學習相應的知識。唐蒨怡表示,影片以趣味角度、實例解釋科學理論,甚至以卡通人物做主角,讓兒童更容易明白理解,也成為他們的娛樂平台,反覆觀看影片,寓學習於娛樂。
該平台目前已有兩萬學生參加,除了香港,還有來自新加坡、台灣、美國等地。唐蒨怡指出, STEAM 近年成為熱門的課外活動,外國亦然。由於 Big Bang Lab 以英文教學,吸納外國學生參加,不過以海外華人為主。「華人家長都希望子女學習快人一步。」
在疫情過後,該公司也走上混合模式,一邊有網上教學,另一邊復辦面授的小班工作坊,讓學生學習更互動。其中新開設的課程 Project Alpha,需要經過甄選才能參加。陳斯皓表示,課程建基在六個科學範圍之上,加入研究技巧、最新科技趨勢概念,以及最重要是演講,向同學解說所學習的 STEAM 知識,從小培養公開演講技能。課程亦包括參觀創業公司,如曾到 Rice Robotics 公司觀看本地生產的機械人。
尋求融資加入AI個人化
該公司正在籌備下一輪融資,利用 AI 技術支援個人化學習。陳斯皓解釋,平台上現有學生的學習數據,配合演算法便能夠成為個人化學習的依據,希望能開發相關的學習引擎,向學生推送更感興趣的課題,甚至以學生喜愛的角度、用語來解釋更深奧的科學理論。
唐蒨怡則補充,融資也計畫用作拓展其他市場的業務,例如先開拓中國粵港澳大灣區的一線城市廣州、深圳,以及新加坡。這些城市的特點都以小康中產家庭較多。「 畢竟華人家長願意花錢培養子女,而且將資源集中在小孩身上,正是 Big Bang Academy 的潛力市場。