過去,Apple 的 A 系列和 S 系列處理器雖然是以自家技術研發,不過在 GPU 方面,就一直要借助由 Imagination Technologies ( IMG )持有的 PowerVR 技術。不過,Apple 4 月 3 日就突然宣布將於兩年之內停止使用該公司的知識產權,令該公司的股價急插七成。
Apple 自從 iPhone 4 所用的 A4 處理器開始,就一直在使用 IMG 所提供的 GPU 技術,換句話說,Apple 每售出一部 iDevice ,就要付錢給 IMG 。這筆錢對於近年只靠售賣移動顯示技術來賺錢的 IMG 來說,已佔了公司一半收入來源。不過對 Apple 的管理層來說,由 A4 到現在 A10 Fusion ,相信覺得已經足夠去自己重頭研發一套自己的 GPU 技術吧?如今 Apple 宣布兩年內不再使用 IMG 的技術,意味著最遲到2019 年的 A12 處理器時,我們就會買到使用全新 GPU 技術的 Apple 處理器的 iDevice。
另一方面,失去了這麼重要的收入來源,自然令非常敏感的股票投資者擔憂。IMG 在倫敦交易所的股價,就在一天之內斷崖式急跌七成,由跌市前的 268.75 英磅,跌至最低的 76 英磅,至截稿時才略為回升至 102 英磅的水平。 IMG 當然要立即為事件解話,他們發表聲明,指開發移動 GPU 的技術相當複雜, Apple 不可能在完全不侵犯到 IMG 知識產權和機密資料的情況下,獨自研發出相關技術(畢竟 Apple 的技術人員都看過 IMG 的技術文件嘛),所以他們聲稱, Apple 將來始終都要向 IMG 繳付版權費用。
IMG 表示將會和 Apple 商討繼續使用他們的技術。事實上,PCM 在 3 月初報道過, IMG 公布了 PowerVR 新一代架構 Furian ,可以提供 4K 解像度顯示。不過,縱觀業界,現在就只有 Apple 的 A 系列和 S 系列處理器,和聯發科那傳聞被樂視和小米 Cut 了不少訂單的 Helio X30 在使用 PowerVR GPU , IMG 的技術是不是好到無可取代,實在見仁見智。不過可以想像,如果 Apple 不能好好安撫 IMG 的話,將來一定會引發不少訴訟。
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