| 作者：Herbert Chan 曾服務於香港、台灣及內地手機電訊品牌十多年，現任歐洲一家虛擬網絡營辦商 CMO。一年中有一半時間出差，有幸觀察到資訊科技在各個不同國家的發展和應用趨勢。 |  |
流動通訊行業的下個大趨勢不是形體「龐大」，而是隱形看不見的 eSIM。這種無法用手觸摸到的新技術有甚麼奧秘和功能？又怎樣進一步提升我們手中網絡設備的能力呢？
從技術來看，e 即是 embedded（嵌入式）。eSIM 的表現形式可以很多樣，但相信最終會應用在所有需要連網的設備及物件上，成為集成芯片，令無線連接順通無阻。事實上，eSIM 的標準就是可連接全球多間營運商，並自動轉換網絡及下載營運商設定，用戶因此毋須再做更換 SIM 卡的動作，亦不用在外地到處尋找當地的實體 SIM 卡，可想而知有多方便。
淘汰國際漫遊
現時 eSIM 仍未普及應用，需要多加推廣。代表所有網絡運營商的 GSMA 協會擔起了推動 eSIM 發展的主要角色。該協會於去年春季發布了第二版全球規範，帶動全球 eSIM 生態。其中，允許服務營運商可遠程 SIM 部署，同時在消費類設備上能儲存多間營運商的網絡配置，當用戶使用時只需選擇一個營運商即可。
這也為營運商提供更多機會，因為當消費者手持智能手機到外地旅遊時，可自由選擇最便宜的營運商，不再是綑綁式的指定國際漫遊。所以，不難預測 eSIM 技術將淘汰國際漫遊。
根據 UROS 聯合 ROCCO 調研公司對全球流動網絡運營商就 eSIM 技術與漫遊消費進行獨家調查，初步的研究結果顯示，有 70% 受訪者表示 eSIM 技術將對消費者漫遊產業的發展帶來正面影響；62% 營運商相信 eSIM 技術將完全取代國際漫遊服務。
另一方面，當智能手機改用 eSIM 技術，在結構設計上可更為緊密，增強設備的防水性能，甚至去掉卡槽騰出空間放置更大容量的電池。eSIM 技術更可減少傳統 SIM 卡用完即棄的情況，間接為環保作出貢獻。eSIM 的好處還能在 IoT 產品上展現，簡化設備連接無線網絡的程序，甚至令設備變得更小巧、更智能，長遠促進更多新型 IoT 產品的開發與上市。
期待大規模使用
eSIM 技術已在不少 IoT 設備和汽車行業應用，但在智能手機上卻鮮見其影子。分析公司 IHS Markit 預計要到 2019 年，全球一級智能手機品牌才會大規模採用 eSIM 技術。目前只有中興的 BLADE V7 與 V8 LITE 智能手機，整合了 UROS 公司旗下以 eSIM 技術為基礎的 Goodspeed Roaming 應用。之後就只有 Google 在去年秋季推出的 Pixel2 智能手機，同時有嵌入式 SIM 卡和普通卡槽。
為了使 eSIM 發揮最大潛力，並締造全球生態系統，流動設備與網絡營運商都必須符合 GSMA 標準。網絡運營商要支援遠程管理各配置訊息，並確保用戶可獲得此訊息。當 eSIM 技術經廣泛運用時才能體驗到其對網絡設備運轉上的巨大改變，以及對消費者使用網絡設備方式的巨大影響。
不過，從傳統 SIM 卡到 eSIM 的普及不會瞬間完成，卻可望在未來幾年裡有大幅度增長。至於 UROS 的 Goodspeed 產品，就是順應這大趨勢而開發，相信使用 eSIM 技術實現本地網絡連接，會是全球有效網絡及廉價數據的最終解決方案。