智能手錶興起足以改變數碼生活體驗,不過功能始終受電池所限,部分著名品牌因而不設 GPS。本地創業公司 Powerstrap 創辦人從中看到機會,為智能手錶 Pebble 開發新表帶 Pal Strap,內置 GPS 模組和電池,不但為智能手錶增值,長遠目標是改革智能表帶。該項目在 Kickstarter 發起眾籌,連 Pebble 創辦人也有出錢支持。
創辦 Powerstrap 的楊文勇看到熱門的 Pebble 智能手錶,欠缺 GPS 功能,用戶如要擷取地理數據,只能連接智能電話才可取得,如要在戶外做運動記錄路徑,十分不便。因此啟發他要為手錶增值,開發專為 Pebble Time 和 Pebble Steel 而設的 Pal Strap 智能錶帶,內建 GPS 功能記錄地理位置、配備電池為 GPS 晶片供電及延長手錶的電池壽命。這亦是 Powerstrap 的首個項目。
楊文勇表示:「手錶原有的電池可用7日,這錶帶能提供額外 7 日用電量,變相兩星期毋須充電,更符合手錶應有的電量。」
雖然市面上愈來愈多運動智能手錶內置 GPS 功能,不過此錶帶連同 Pebble 的重量,比一般運動手錶還要輕約 20%,沒有加重用戶的負擔。
獨立電池手錶更耐用
這錶帶的開發過程不簡單,其高級電子工程師陳立峯透露當中的挑戰。首先,要在錶帶內收藏大量電子晶片,必須造工精細。除了 GPS 模組,還有微型控制器、天線等。「運動手錶的 GPS 天線可盡用表面位置,接收訊號更準確。惟智能錶帶收納天線的空間有限,Pal Strap 的 GPS 模組和天線,集中在表面下連接錶帶的空間,接收能力跟運動手錶相若。」
實驗數據顯示,跟其他同樣使用 Qualcomm SiRF GPS 晶片的手錶比較,定位時間更快,在沒遮掩的空曠環境,大約 1 分鐘完成定位,兩者的位置相差約 10 米。陳立峯稱,以民用 GPS 所用的演算法而言,定位速度和準確度不相差太遠。至於電池部分,用上 250mAh 可彎曲鋰電池,不僅為 GPS 模組
供電,還可直接為智能手錶充電。
Pal Strap 的挑戰不單在硬件,還有軟件部分。楊文勇稱,Pebble 的連接埠只支援少量數據傳送,基本上不能做到從 GPS 模組輸入地理數據至手錶內,便一邊開發產品,一邊跟 Pebble 商討解決方法。
要革新錶帶
Powerstrap 在 2014 年成立,當時楊文勇和另外兩位創辦人打算改革智能錶帶的功能。智能手錶的弊病是電池容量不足。把電池收藏在表面內,容量實在有限。何不盡用手錶的所有部分,例如把電池伸延至錶帶內?
「當時曾考慮過很多方案,為智能手錶增值。錶帶是其中一個最可行的方法,而且創業之前,做過不少錶帶項目,將兩者結合,便成創新產品。」
他透露,之前有多個為錶帶加入新功能的想法,例如測量心跳、NFC 做流動付款等,惟不太可行,尤其流動付款需要背後有付款公司的支持,創業公司難以成事。加入 GPS 和電池功能是最具吸引力的想法。「特別是產品在服務非常狹窄的市場,Pal Strap 只支持兩款 Pebble 手錶。」
產品目前已完成開發,在 Kickstarter 上眾籌為尋找資金生產。楊文勇坦言,做法跟其他眾籌項目不同,幾近完成才放到網上集資。「始終要有完整產品才公諸於世,選擇在 Kickstarter 上眾籌,跟 Pebble 的來歷不無關係。該公司的成功證明平台有效,相信這次用同一渠道集資,能引起用家的關注。」
© 2020 Plug Media Services Limited. All Rights Reserved. [2]